作者的主要目的是图说古植物学家研究的植物化石种类和从中能够获取的信息类型。正如他们所言，这本著作既不是古植物学教科书，也不是鉴定指南，而是一本为中级水平的读者而写的书籍。本书的最大特点是图文并茂，附有大量精美的黑白照片和插图，这大大增加了植物化石的直观性，从而可以让更多的人了解和喜欢植物化石，而不是拘泥于教科书中“枯燥”的描述。

      植物化石是保存于地质记录中的植物遗体及其印痕，它们是植物的残骸经过沉积物掩埋，从生物圈进入岩石圈，发生一系列的化石化过程后形成的。地球表面的地层就像一部厚厚的史卷，植物化石正如史卷中记录的文字。尽管记录具有不完整性和偏差性，但是古植物学家仍然可以像现代植物学家观察蜡叶标本那样研究零碎的化石材料。不同之处在于，现代植物学家可以直接在野外考察蜡叶标本上植物的完整形态，而古植物学家却不能，因为整株植物保存为化石的几率微乎其微。尽管如此，植物化石仍然是研究植物起源和演化以及植物区系演替的直接证据。面对着现今地球上无边无际的绿色，也许你曾追问它们从何而来，如何而来。那么，当你转而面对着形形色色的植物化石仔细观察时，这些在地质历史时期丰富多彩的生命将逐渐清晰地展现在你的面前，再由此推演它们的此起彼伏，兴衰更替，并真切地体会生命的演化和其中蕴藏的无数道理，“判天地之美，析万物之理”，这该是一种多么有趣的遐想经历。这也正是古植物学300年来经久不衰的魅力所在。

      陆生植物的起源和演化是影响到整个陆地生态系统的重大事件，也是全世界科学家关心的重要课题之一。在长达30多亿年的前显生宙，地球上的生命一直存在于原始海洋中。生物由海洋向陆地的发展是生物圈演化的重大事件，陆地生命最早出现于大约4.25亿年前，在地球历史最后1/10的时间里达到繁荣。陆生植物的出现促进了原始大气中氧气的循环和积累，这为包括我们人类在内的其他陆生生命的演化提供了必要的先决条件。