宇宙航空研究开发机构本月早些时候 宣布，在国际空间站日本“希望”号实验舱内保管了约8个月的啤酒花等植物的种子下落不明。据制定相关计划的科学教育风险企业利巴内斯特公司透露，下落不明的是装有啤酒花、大豆、西红柿等9种植物种子的A4纸大小的袋子，重约120克。

　这些种子是去年8月被送到国际空间站用于实验的，目的是调查在太空环境下种子的成分和气味是否会出现变化。有记录显示，这些种子被装载到了从空间站返航的航天飞机上，但是美国航天局没有在回到地面的航天飞机上找到它们。正在空间站的日本宇航员野口聪一调查了“希望”号的保管场所，也没有发现这些种子。

　　按照原定计划，种子带回地球后，研究人员将调查微小重力对种子造成的影响，从而利用它们开发出新口感的啤酒和大酱等，他们还计划将部分种子发放给全国的中小学校，让学生们培育出植株。

　　利巴内斯特公司透露，为了此次活动，该公司向宇宙航空研究开发机构支付了约300万日元（1美元约合90日元）。